La diferencia entre un mercado flotante auténtico y uno para turistas
Hay dos tipos de mercado flotante en Tailandia. El primero está pensado para que los turistas lo fotografíen: barcas perfectamente ordenadas, vendedoras con sombrero de paja posando, souvenirs en cada esquina, y una entrada que puede costar 200-300 THB. El famoso Damnoen Saduak, a dos horas de Bangkok, es el ejemplo más extremo: todo el mundo lo conoce, todo el mundo lo fotografía, y casi nadie compra ahí lo que compraría en un mercado real.
El segundo tipo es el Mercado Flotante de Taling Chan: abre solo sábados y domingos, no cobra entrada, la mayoría de los visitantes son familias de Bangkok buscando un buen desayuno, y la comida se sirve desde barcas porque así se ha hecho siempre en este canal, no porque quede bien en una foto. Es la diferencia entre un escenario y un lugar real.
Globe-trotter · CC BY-SA 3.0 / Wikimedia Commons Cómo funciona el mercado
El mercado ocupa el embarcadero y los canales laterales del distrito de Taling Chan, en la orilla oeste del río Chao Phraya. Hay dos partes: los puestos terrestres, donde se venden frutas, verduras, conservas y algo de artesanía; y las barcas de comida, que son el corazón del lugar.
Las barcas están amarradas en el canal frente al embarcadero. Se pide desde la orilla: se señala lo que se quiere, se paga, y la vendedora lo sirve en el barco y lo acerca remando o pasando el plato por encima del agua. La mecánica es informal, sin menú escrito, con mucho señalar y poca necesidad de hablar tailandés. Lo que se ve es lo que hay.
Qué comer
La especialidad del mercado es el marisco fresco: gambas, cangrejos, mejillones, calamares, todo recién sacado del hielo y cocinado al momento. Los cangrejos al vapor con salsa de lima y chile son el plato más pedido. También hay tom yum de marisco, pad thai de gambas, som tam (ensalada de papaya verde) y distintos currys con arroz.
Para el desayuno temprano, los puestos terrestres tienen jok (gachas de arroz), khao tom (sopa de arroz), y distintos dulces tailandeses: bolas de coco, taro con leche de coco, gelatinas de pandan. El café tailandés helado (oliang) de los puestos con cafetera de tela es excelente y cuesta 20-30 THB.
Un presupuesto de 150-300 THB da para comer bien con varios platos compartidos. Los precios son de mercado local, no de turista.
El paseo por los canales
Desde el embarcadero de Taling Chan salen pequeñas barcas de cola larga que ofrecen tours por los canales del barrio (khlong tours). El trayecto dura entre 45 minutos y una hora y recorre los canales secundarios donde todavía quedan casas de madera tradicionales construidas sobre el agua, jardines flotantes, y algún que otro oratorio budista sobre pilotes. El precio habitual es de 100 THB por persona si se comparte barca, o alrededor de 500 THB por una barca entera para cuatro o cinco personas.
No es un tour de postal: los canales tienen también barcos de carga, casas bastante deterioradas y bastante más basura que en la imagen romántica del Bangkok acuático. Pero es un vistazo genuino a cómo vivía y en parte sigue viviendo una parte de la ciudad.
Taling Chan vs Damnoen Saduak
La pregunta que aparece siempre: ¿cuál elegir? La respuesta depende de qué se busca.
Damnoen Saduak es espectacular visualmente: canales más anchos, más barcas, más movimiento, el caos fotogénico que aparece en todos los carteles de Tailandia. Pero requiere una excursión de medio día desde Bangkok (2h de ida y 2h de vuelta), la entrada es cara, y el ambiente es de parque temático del turismo tailandés. Si se va con poco tiempo en Bangkok y se quiere ver un mercado flotante “como los de las fotos”, Damnoen Saduak cumple esa función.
Taling Chan es lo contrario: a 30 minutos del centro, sin coste de entrada, con comida buena y barata, y rodeado de tailandeses que hacen exactamente lo mismo que los visitantes. No es tan fotogénico, pero es real.
Cómo llegar y cuándo ir
Desde el centro de Bangkok lo más práctico es un Grab o taxi (30-45 min desde Sukhumvit según tráfico, 80-120 THB). En transporte público: BTS hasta Wuttakat (línea Silom) y luego taxi o mototaxi 15 minutos.
Llegar antes de las 10:00 marca la diferencia: el calor de mediodía en Bangkok hace que estar en un mercado al aire libre a las 13:00 sea bastante menos agradable, y los mejores puestos de marisco suelen quedarse sin producto en torno al mediodía. Las dos primeras horas de la mañana son las más animadas y las más frescas.