Parque Nacional Erawan (Cascadas)

Qué son las Cascadas de Erawan

Las Cascadas de Erawan —น้ำตกเอราวัณ, Nam Tok Erawan— son siete cataratas encadenadas de agua turquesa que descienden por la selva tropical del Parque Nacional Erawan, en la provincia de Kanchanaburi. Son el parque natural más visitado de Tailandia y, cuando el agua mantiene su color característico (azul-verde puro, casi irreal), uno de los lugares más fotogénicos del país. Se pueden nadar en casi todas las pozas, los peces tropicales nadan alrededor de los bañistas, y la selva densa crea una penumbra que hace el calor soportable. A dos horas de Bangkok, Erawan es la escapada natural perfecta.

Un poco de historia del parque

El Parque Nacional Erawan fue creado en 1975 como parte de la expansión del sistema de parques nacionales tailandés. Cubre 550 km² de selva tropical húmeda en el oeste del país, cerca de la frontera con Myanmar. El nombre Erawan proviene del elefante de tres cabezas de la mitología hindú-budista —la misma criatura que aparece en el escudo de armas de Tailandia y que representa la Trinidad bramánica—. Según la leyenda local, la séptima y última cascada del sistema, vista desde cierto ángulo, tiene la forma de ese elefante mítico.

Antes de la creación del parque, la zona era territorio de caza y extracción maderera. Con la protección oficial llegó también la recuperación gradual de la fauna: el parque alberga hoy leopardos nebulosos, osos negros asiáticos, ciervos sambar, más de 400 especies de aves y al menos 43 especies de reptiles. También hay gibbons (los gibones de manos blancas), que se escuchan al amanecer con sus llamadas características que resuenan entre los árboles.

El río Khwae Wang —un afluente del Kwai Yai— es el que forma las siete cascadas. La cadena total cubre unos 1,5 kilómetros en vertical, con desniveles suaves entre cada nivel. El fondo calcáreo de las pozas es el responsable del color turquesa del agua: la calcita en suspensión dispersa la luz de manera específica, creando esos tonos que en las fotos parecen irreales y en vivo aún más. En temporada de lluvias, el agua arrastra sedimentos y pierde su transparencia.

Los fines de semana de temporada alta (noviembre a febrero) el parque recibe miles de familias tailandesas que llegan en autobús y coche desde Bangkok y otras ciudades. El nivel 1 en esos días es un espectáculo social único: picnics sobre láminas de plástico, música desde los móviles, niños chapoteando en las pozas. Es la cara menos «naturaleza virgen» del parque, pero también un retrato auténtico de cómo disfrutan los tailandeses el tiempo libre.

Las 7 cascadas: descripción de cada nivel

El sendero que une las siete cascadas sube desde la entrada del parque y requiere entre 1,5 y 2 horas de caminata para llegar al nivel más alto. Se puede ir hasta donde uno quiera y volver.

Nivel 1: Khao Chon Puang — el más accesible, con la poza más grande de todo el sistema. Aquí es donde la mayoría de los visitantes se bañan, y los fines de semana es el más concurrido. El agua llega desde arriba en varios brazos que caen sobre una roca ancha. Hay terrazas en los alrededores para dejar las cosas y bañarse. Es la imagen típica de Erawan.

Nivel 2: Wang Matcha — «La poza del pez». Aquí empiezan a aparecer los peces tropicales que nadan alrededor de los bañistas. Son peces de la especie Puntius y otros ciprinidos que se han acostumbrado a la presencia humana. El sendero entre el nivel 1 y el 2 pasa por encima de la selva.

Niveles 3 y 4 — cascadas más pequeñas con pozas más tranquilas. El agua sigue siendo turquesa. Menos visitantes. Ideales para los que quieren bañarse sin bullicio.

Niveles 5 y 6 — el terreno se vuelve más accidentado. Hay cuerdas y escalones rudimentarios para subir. Las pozas son más pequeñas pero la selva es más densa y el ambiente más salvaje. En días de entre semana puedes tenerlas prácticamente para ti solo.

Nivel 7: Erawan — la cascada más alta y más bonita del sistema. Una cortina de agua fina cae desde varios metros de altura sobre una poza de color verde esmeralda, rodeada de rocas cubiertas de musgo y plantas tropicales. Si has llegado hasta aquí, la caminata (unos 45 minutos desde la entrada) ha merecido la pena. Este nivel es el menos concurrido.

Los peces “doctor” y los monos ladrones

Una de las experiencias más sorprendentes de Erawan son los peces que se acercan a mordisquear la piel muerta de los bañistas, especialmente en los niveles inferiores. Son completamente inofensivos y las sensaciones van de las cosquillas a algo más intenso dependiendo del tamaño del pez. Los bañistas con más paciencia se quedan quietos durante minutos mientras docenas de peces trabajan en sus piernas.

Por eso está prohibido entrar al agua con crema solar o repelente de insectos: los productos químicos dañan el ecosistema acuático. Hay duchas en la entrada del parque para aclararse antes de bañarse.

Los monos macaco son el otro protagonista involuntario. Viven en los árboles alrededor de los niveles inferiores y han aprendido que los turistas llevan comida. Son astutos, rápidos y capaces de abrir bolsas con cremallera en segundos. No los alimentes, guarda los alimentos en mochilas cerradas y no los dejes solos cerca de tu ropa. No son peligrosos pero pueden resultar muy molestos.

Temporada: cuándo ir y cuándo no

La temporada y el color del agua están directamente relacionados:

Noviembre a mayo (temporada seca): el agua tiene el color turquesa característico. El nivel de las cascadas es moderado pero constante. Es la mejor época para visitar, especialmente diciembre y enero, que tienen temperaturas más frescas.

Junio a octubre (monzón): las lluvias aumentan el caudal del río y arrastran sedimentos. El agua pasa de turquesa a marrón verdoso o directamente marrón. Las cascadas tienen más fuerza y espectacularidad visual, pero bañarse pierde su atractivo principal. En los peores días del monzón, el parque cierra por riesgo de inundación.

Los fines de semana de noviembre a enero son los más masificados. Si puedes, elige un miércoles o jueves y llegarás a un parque completamente diferente.

Qué llevar

• Bañador (no hay zona para cambiarse dentro del parque; ve ya con el bañador puesto)
• Zapatos de agua o sandalias con suela antideslizante: las rocas del fondo de las pozas son resbaladizas
• Agua y picnic: en la entrada hay un chiringuito básico pero es caro y con poca variedad. Puedes comer en las terrazas del nivel 1
• Sin cremas ni repelente antes de bañarte (o aplícalos después)
• Bolsa estanca para el móvil
• Ropa de cambio seca para el regreso
• Consulta qué llevar en la maleta para Tailandia para más ideas

Combinar con Kanchanaburi: el plan de día o fin de semana

Erawan y Kanchanaburi son complementos naturales: historia y naturaleza a menos de dos horas entre sí. El plan clásico es:

Día 1: Llegar a Kanchanaburi por la mañana en tren desde Bangkok (cruzando el famoso puente), visitar el Puente sobre el Río Kwai, los museos y el cementerio de guerra, dormir en un raft house sobre el río.

Día 2: Autobús a primera hora desde la terminal de Kanchanaburi hasta Erawan (sale desde las 08:00, tarda 1,5 h). Llegar antes de las 10:00 para esquivar la multitud. Subir hasta el nivel 7. Comer en la zona del nivel 1. Autobús de vuelta a Kanchanaburi y desde ahí a Bangkok.

También se puede hacer todo en un solo día desde Bangkok si se madruga, pero el ritmo es agotador. El fin de semana de dos días es la mejor versión de esta escapada desde la capital. Más ideas para escapadas desde Bangkok.