Qué es Nong Nooch
El Jardín Botánico Tropical de Nong Nooch es uno de los grandes jardines del sudeste asiático: unas 240 hectáreas de paisajismo cuidado al milímetro a las afueras de Pattaya. Lo que empezó como una finca frutícola se convirtió, a partir de los años sesenta, en un parque botánico que hoy combina jardines de diseño europeo, colecciones de plantas tropicales de importancia internacional y espectáculos culturales.
No es un jardín “salvaje”: es un parque temático botánico, muy fotogénico y orientado al visitante, con tranvías internos, restaurantes y zonas de espectáculo. Eso le quita algo de autenticidad y le añade mucho de comodidad. Para un día de ocio cerca de Pattaya, especialmente en familia, es una opción difícil de superar.
Qué no perderse
- El jardín de estilo francés — la imagen icónica de Nong Nooch: parterres geométricos, setos recortados y fuentes vistos desde un mirador elevado. La postal del lugar.
- La réplica de Stonehenge — un guiño escultórico que se ha vuelto uno de los rincones más fotografiados del parque.
- La colección de cícadas — Nong Nooch alberga una de las colecciones de cícadas (plantas prehistóricas, parientes lejanos de las palmeras) más importantes del mundo, con ejemplares de gran valor botánico. Para quien le interese la botánica de verdad, este es el tesoro escondido del sitio.
- El jardín de cactus y suculentas — enorme y muy bien montado, con especies de medio mundo.
- El valle de las orquídeas y los jardines temáticos — bonsáis, plantas tropicales, un jardín “de coches” hecho con plantas… el parque está lleno de microespacios diseñados para la foto.
Los espectáculos y la cuestión animal
Además de los jardines, Nong Nooch ofrece espectáculos culturales (danza tradicional, boxeo tailandés) y espectáculos con elefantes. Conviene ser claro y honesto sobre esto.
Los shows con animales son un tema éticamente delicado en Tailandia. La práctica de hacer actuar a elefantes —pintar, jugar al fútbol, hacer trucos— genera un debate creciente sobre el bienestar de estos animales, el adiestramiento que hay detrás y las condiciones en que viven. Cada vez más viajeros optan por no asistir a ningún espectáculo con animales y por apoyar únicamente centros que priorizan el bienestar (santuarios de observación sin contacto ni números).
Nuestra recomendación práctica: ve a Nong Nooch por los jardines, que es lo verdaderamente excepcional, y aplica tu propio criterio con los espectáculos. Antes de decidir, lee nuestra guía sobre turismo con animales en Tailandia: explica cómo distinguir un sitio responsable de uno que no lo es y por qué desconfiar de las atracciones que usan animales como reclamo.
Cómo llegar
Nong Nooch está a unos 18 km al sur de Pattaya, en el distrito de Sattahip, junto a la carretera Sukhumvit.
- Taxi o Grab — lo más cómodo y directo (20-30 minutos desde Pattaya).
- Coche de alquiler — fácil, con gran aparcamiento en la entrada.
- Songthaew — la opción barata, pero requiere combinar trayectos y no es directa; cuenta con que perderás tiempo.
- Excursión organizada — muchas agencias lo venden como medio día con transporte y, a veces, entrada y espectáculo incluidos.
Si te mueves por la zona de Pattaya y quieres entender las opciones de transporte (songthaews, Grab, alquiler), nuestra guía de cómo moverse por Tailandia lo aclara.
Consejos prácticos
Ve a primera hora: a mediodía el calor en una finca tan abierta aprieta, y por la mañana la luz para fotografiar los jardines geométricos es mejor. Calcula 3 o 4 horas para verlo con calma; el tranvía o buggy interno (de pago aparte o incluido según la entrada) ayuda a cubrir las zonas alejadas sin agotarte.
Compra la entrada por internet si puedes: suele salir más barata que en taquilla. Decide de antemano si quieres la versión de solo jardines (500 THB) o la que incluye espectáculos (~800 THB), y si vas a comer en alguno de sus restaurantes.
Cómo combinarlo
Nong Nooch encaja bien en un itinerario por la zona de Pattaya:
- Lo más natural es combinarlo con el Santuario de la Verdad, el espectacular templo de madera tallada de la propia Pattaya: jardines por la mañana, templo por la tarde.
- Si viajas con niños, ambos sitios funcionan muy bien y completan un día variado de naturaleza, cultura y fotografía.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta entrar a Nong Nooch?
La entrada de solo jardines cuesta 500 THB para extranjeros. La versión que incluye los espectáculos culturales sube a unos 800 THB. Los niños de menos de 90 cm entran gratis y los de 90 a 120 cm pagan 360 THB. Comprando la entrada por internet con antelación suele haber descuento.
¿Cuánto tiempo hace falta para ver Nong Nooch?
Son 240 hectáreas, así que con 3 o 4 horas se ve lo principal con calma. Hay un servicio de tranvía/buggy interno que ayuda a cubrir las zonas más alejadas. Si vas a ver también los espectáculos, súmale tiempo y consulta los horarios al entrar.
¿Nong Nooch tiene espectáculos con elefantes? ¿Es ético?
Sí, además de los jardines ofrece espectáculos culturales y de elefantes. Es una cuestión sensible: muchos viajeros prefieren saltarse cualquier show con animales por el debate sobre su bienestar. Nuestra recomendación es priorizar la parte botánica —que es lo realmente excepcional del sitio— y, si te interesan los elefantes, informarte antes en nuestra guía sobre turismo con animales.
¿Cómo se llega a Nong Nooch desde Pattaya?
Está a unos 18 km al sur de Pattaya, por la carretera Sukhumvit. Lo más cómodo es taxi, Grab o coche de alquiler (20-30 min). En transporte público hay que combinar songthaews y no es directo. Muchas agencias lo venden como excursión de medio día con transporte incluido.