Qué son las Islas Similan
Las Islas Similan son, para muchos, el paraíso natural más espectacular de Tailandia: un archipiélago de nueve islas en el mar de Andamán, con playas de arena blanquísima, aguas de un turquesa irreal, enormes rocas de granito redondeadas que les dan un perfil único y unos fondos marinos que figuran entre los mejores del planeta para el buceo. Protegidas como parque nacional, son un destino de naturaleza pura, con acceso regulado y cierre estacional para preservarlas.
A diferencia de islas habitadas como Koh Samui o Koh Lanta, las Similan no tienen pueblos ni resorts: se visitan en excursión de día o en cruceros de buceo, y son ante todo un santuario marino.
Un poco de historia
El nombre “Similan” procede de la palabra malaya sembilan, que significa “nueve”: las nueve islas originales del archipiélago. No es casual el origen malayo del nombre: estas aguas formaban parte de las rutas de los chao leh, los gitanos del mar, y de los pescadores malayos que durante siglos surcaron el Andamán. Las islas, sin agua dulce ni condiciones para asentamientos estables, permanecieron deshabitadas, lo que ayudó a conservar su naturaleza casi intacta.
En 1982, reconociendo su excepcional valor ecológico, Tailandia declaró el archipiélago Parque Nacional Mu Ko Similan. A partir de los años noventa, su fama como destino de buceo de categoría mundial creció imparable: los grandes bloques de granito submarino, los arrecifes de coral y la abundancia de vida —incluidos tiburones ballena y mantas— atrajeron a buceadores de todo el planeta, sobre todo en la modalidad de liveaboard (cruceros de buceo de varios días).
El éxito tuvo su precio: la masificación empezó a dañar los arrecifes y el entorno. La respuesta de las autoridades fue contundente y ejemplar. Desde 2018, las Similan aplican medidas estrictas de conservación: se eliminó por completo el alojamiento en tierra (antes había bungalós y zona de acampada), se impuso un cupo diario de visitantes, se prohibió el uso de plásticos de un solo uso y se reforzó el cierre estacional durante el monzón. Gracias a ello, el parque ha podido recuperarse, y hoy es un modelo de cómo equilibrar turismo y protección.
Qué ver y hacer
Las playas y los miradores
Las playas de arena de harina y agua transparente de islas como la Isla 4 (Koh Miang) o la Isla 8 (Koh Similan) son de postal. En la Isla 8, el famoso Sail Rock (la roca con forma de vela) corona un mirador con una de las panorámicas más bonitas del Andamán.
Snorkel
Incluso sin bucear, el snorkel en las Similan es excepcional: corales, peces de colores, tortugas y aguas tan claras que se ve el fondo a gran profundidad. Las excursiones de día incluyen varias paradas.
Buceo de categoría mundial
Es la gran razón de la fama de las islas. Los puntos de inmersión —con sus paisajes de bloques de granito, arrecifes y desfiladeros submarinos— ofrecen encuentros con mantas, tiburones de arrecife y, en temporada, el majestuoso tiburón ballena. Cerca, el legendario Richelieu Rock (técnicamente en las islas Surin) es uno de los mejores puntos de buceo del mundo. Para entender niveles, títulos y temporadas, la guía del buceo en Tailandia es la referencia.
Consejos prácticos
⚠️ Comprueba las fechas de apertura. Las Similan cierran durante el monzón (aprox. 16 de mayo – 14 de octubre). Si tu viaje cae en esas fechas, no podrás visitarlas: es el error de planificación más común. Repasa la guía de la mejor época para venir.
Reserva con antelación. El cupo diario limita las plazas, sobre todo en temporada alta y para los liveaboards. No lo dejes para el último día.
Cómo llegar. Las excursiones y cruceros salen sobre todo de Khao Lak (muelle de Thap Lamu), la base natural, y también de Phuket. La lancha rápida tarda alrededor de hora y media; si te mareas, toma precauciones.
Respeta el parque. Nada de tocar corales, alimentar peces ni dejar residuos. Las normas son estrictas precisamente para que las islas sigan siendo lo que son; la guía de parques nacionales recoge las pautas generales.
Cómo combinarlas
Las Similan se visitan desde la costa de Khao Lak / Phuket, así que encajan en un circuito por el Andamán junto a la Bahía de Phang Nga y las islas Phi Phi. Para decidir qué islas priorizar según tus fechas y tu perfil de viaje, la guía de qué isla elegir es de gran ayuda.
Preguntas frecuentes
¿Por qué las Islas Similan cierran parte del año?
Porque son un parque nacional marino y, desde 2018, las autoridades cierran el archipiélago durante la temporada de monzón (aproximadamente del 16 de mayo al 14 de octubre) por seguridad en el mar y, sobre todo, para permitir que los arrecifes y el entorno se recuperen de la presión turística. Solo se pueden visitar en la temporada de apertura, de mediados de octubre a mediados de mayo.
¿Se puede dormir en las Islas Similan?
Ya no. Para proteger el ecosistema, se eliminó el alojamiento en las islas: hoy solo se permiten las excursiones de día (con cupo diario limitado) y los cruceros de buceo (liveaboards), que pernoctan a bordo del barco, no en tierra. Conviene reservar con antelación porque las plazas se agotan.
¿Hace falta bucear para disfrutarlas?
No. Las Similan tienen algunas de las playas de arena blanca y aguas turquesa más bonitas de Tailandia, y el snorkel es excelente. Pero su fama mundial viene del buceo: arrecifes, grandes rocas de granito, mantas y, en temporada, tiburones ballena. Para los buceadores son, sencillamente, lo mejor del país.