Qué es Lopburi
Lopburi es una de las ciudades más antiguas y peculiares de Tailandia. Por un lado, atesora ruinas jemer y palacios que abarcan más de mil años de historia, desde el Imperio de Angkor hasta el reino de Ayutthaya. Por otro, es mundialmente famosa por sus habitantes más descarados: cientos de macacos que han tomado literalmente el casco antiguo y campan a sus anchas por templos, tejados, cables y plazas. La estampa de un templo jemer del siglo XIII cubierto de monos es única en el mundo.
Está a un cómodo viaje en tren desde Bangkok, lo que la convierte en una de las mejores excursiones desde la capital, sola o combinada con Ayutthaya.
Un poco de historia
La historia de Lopburi es extraordinariamente profunda. La ciudad, conocida antiguamente como Lavo, fue un asentamiento importante ya en el periodo Dvaravati (siglos VI-XI), la cultura mon-budista que precedió a los tailandeses en la cuenca del Chao Phraya. Más tarde, entre los siglos X y XIII, quedó bajo la órbita del poderoso Imperio Jemer de Angkor, que dejó su huella indeleble en forma de prangs (torres-santuario) de piedra y laterita. El monumento más emblemático, el Phra Prang Sam Yot (“santuario de las tres torres”), es precisamente un templo jemer de estilo Bayon construido en honor a deidades hindúes y, después, budistas: un primo lejano de los templos de Angkor.
Tras la decadencia jemer, Lopburi se integró en el reino de Ayutthaya, y vivió su segundo gran momento de esplendor en el siglo XVII bajo el rey Narai el Grande (reinado 1656-1688). Narai convirtió Lopburi en su segunda capital, una especie de residencia real alternativa donde pasaba largas temporadas, en parte para alejarse de la presión política de Ayutthaya. Fue una época de notable apertura: Narai mantuvo intensas relaciones diplomáticas con la Francia de Luis XIV y con Persia, recibió embajadas extranjeras y empleó a consejeros europeos —el más famoso, el aventurero griego Constantino Phaulkon—. De aquel periodo data el magnífico Phra Narai Ratchaniwet, el palacio del rey Narai, que mezcla arquitectura tailandesa con influencias europeas y persas, y que hoy alberga un museo nacional.
Tras la muerte de Narai, Lopburi perdió importancia y quedó parcialmente abandonada durante casi dos siglos, hasta que Rama IV (Mongkut), en el siglo XIX, la rehabilitó parcialmente. Los monos, por su parte, llevan generaciones asociados a la ciudad: vinculados al culto y a la figura de Hanuman (el dios-mono del Ramayana), se han convertido en su seña de identidad y en una atracción —y un quebradero de cabeza— en sí mismos.
Qué ver
Phra Prang Sam Yot
El templo de las tres torres jemer es la imagen icónica de Lopburi: tres prangs de laterita oscura, del siglo XIII, habitualmente cubiertos de monos. Visitarlo es una experiencia entre lo histórico y lo circense.
El palacio del rey Narai
El Phra Narai Ratchaniwet es un amplio recinto amurallado con pabellones, salas del trono en ruinas, jardines y un museo nacional excelente que reúne arte jemer, Dvaravati y de Ayutthaya. La parte más sustanciosa de la visita.
Prang Khaek y San Phra Kan
El Prang Khaek es uno de los santuarios hindúes más antiguos de la zona. Junto a él, el santuario de San Phra Kan es el cuartel general de los monos, que se concentran aquí en gran número.
Los monos
Imposible no dedicarles un apartado: los macacos son parte de la experiencia. Verlos es divertidísimo, pero exige precaución (ver consejos).
Consejos prácticos
⚠️ Los monos roban. Gafas de sol, gorras, botellas, bolsas, móviles… nada está a salvo si lo llevas a la vista. Guarda todo, no lleves comida encima, no los desafíes con la mirada y no los alimentes. Es, en cierto modo, una versión peluda de los timos y descuidos que cubre la guía de estafas: vigila tus cosas.
Ve en tren. Lopburi es uno de los mejores destinos para estrenar el tren tailandés: trayecto directo desde Bangkok, barato y con la estación junto a las ruinas. La guía de viajar en tren por Tailandia explica cómo sacar billete.
Cuándo y a qué hora. Mejor por la mañana, antes del calor y con los monos algo más calmados. La estación seca es la temporada ideal.
Cómo combinarlo
Lopburi encaja a la perfección en una ruta de antiguas capitales: se puede unir con Ayutthaya y el palacio de verano de Bang Pa-In en un circuito histórico de uno o dos días desde Bangkok. La guía de excursiones desde Bangkok propone cómo encadenarlas.
Preguntas frecuentes
¿Son peligrosos los monos de Lopburi?
No son peligrosos en el sentido de atacar sin motivo, pero sí son atrevidos, rápidos y muy hábiles robando: gafas de sol, gorras, bolsas de comida, móviles, botellas de agua. Guarda todo bien cerrado, no lleves comida visible, no los mires fijamente a los ojos (lo interpretan como desafío) y no les des de comer. Con sentido común, la visita es divertida y segura.
¿Cómo se llega a Lopburi desde Bangkok?
La forma más cómoda y bonita es en tren: hay trenes directos desde Bangkok que tardan entre 2,5 y 3 horas, y la estación está a pocos metros de las ruinas del centro histórico. Es una excursión de día perfectamente factible, aunque merece la pena quedarse a dormir para verla con calma.
¿Qué es el Monkey Buffet Festival?
Un festival anual, normalmente en noviembre, en el que la ciudad monta un auténtico banquete de frutas y verduras para los macacos frente al Phra Prang Sam Yot, con miles de kilos de comida dispuestos como un bufé. Es un espectáculo surrealista y muy fotografiado que atrae a visitantes de todo el mundo.