Qué es Wat Suthat
Wat Suthat es uno de los grandes secretos a voces de Bangkok: un templo de primerísima categoría —de hecho, uno de los seis templos de máximo rango real del país— que, por quedar un poco fuera del circuito habitual, permanece sereno y casi vacío mientras a pocas manzanas el Gran Palacio hierve de gente. Para quien busca templos con calma, atmósfera y arte de verdad, es de las mejores visitas de la ciudad.
Frente a él se alza su inseparable compañero, el Columpio Gigante (Sao Ching Cha), una estructura de teca roja de más de veinte metros que es uno de los iconos visuales de Bangkok.
Un poco de historia
La construcción de Wat Suthat abarcó tres reinados, lo que da idea de su ambición. La inició Rama I, el fundador de Bangkok, hacia 1807, con un propósito muy concreto: albergar una imagen de Buda extraordinaria, el Phra Si Sakyamuni, una colosal estatua de bronce del siglo XIV traída desde Sukhothai, la primera capital del reino. Trasladar aquella imagen de catorce toneladas río abajo y por tierra hasta el centro de Bangkok fue toda una proeza; se cuenta que el propio Rama I acompañó descalzo la procesión final como muestra de devoción.
Rama I no vivió para ver el templo terminado. Las obras continuaron bajo Rama II —que, según la tradición, talló con sus propias manos parte de las puertas de madera del ubosot, consideradas obras maestras de la ebanistería tailandesa— y se completaron finalmente bajo Rama III hacia 1847. El resultado es un conjunto de una elegancia sobria, con un enorme wihan (sala de oración) rodeado de una galería de budas dorados y un patio sembrado de figuras de piedra china, que llegaron como lastre en los barcos mercantes que comerciaban con China.
El Columpio Gigante que se levanta en la plaza de enfrente está ligado al carácter del barrio, que fue históricamente el centro de la comunidad brahmánica (hindú) de Bangkok, encargada de los ritos de la corte. El columpio se usaba en una espectacular ceremonia anual en honor a Shiva: equipos de jóvenes se balanceaban a gran altura para atrapar con los dientes una bolsa de monedas atada a lo alto de un poste. La ceremonia, tan vistosa como peligrosa, causó suficientes muertes como para que Rama VII la prohibiera en 1935. La estructura actual es una reconstrucción —la madera se renueva periódicamente— pero conserva el diseño original y su intenso color rojo bermellón.
Qué ver
El gran wihan y el Buda de Sukhothai
El Phra Si Sakyamuni, presidiendo el wihan desde su altar dorado, es una de las imágenes de Buda más imponentes de Bangkok. A sus pies se conservan cenizas de Rama VIII, el rey fallecido en 1946.
Los murales
Las paredes del wihan están cubiertas de murales de mediados del siglo XIX, considerados de los más bellos del país: escenas de las vidas de Buda, cosmologías budistas y representaciones de la vida cotidiana de la época con un detallismo asombroso. Merecen un rato de contemplación pausada.
El patio y las figuras chinas
El recinto está jalonado de esculturas de piedra de estilo chino —guerreros, animales mitológicos, personajes— que dan al lugar un aire muy particular y recuerdan los siglos de intercambio comercial entre Siam y China.
El Columpio Gigante
En la plaza de enfrente, el Sao Ching Cha se recorta espectacular contra el cielo, especialmente al atardecer. Es de acceso libre y uno de los rincones más fotogénicos del Bangkok histórico.
Consejos prácticos
💡 Como queda algo apartado, Wat Suthat es perfecto para combinar con Wat Saket, que está a apenas diez minutos a pie. Los dos juntos forman una ruta tranquila por el Bangkok auténtico, lejos de las multitudes.
Código de vestimenta. Hombros y rodillas cubiertos, como en todo templo activo. Si tienes dudas sobre cómo comportarte dentro, repasa la etiqueta cultural tailandesa.
Cómo llegar. La estación de MRT Sam Yot queda a unos diez minutos andando. Desde el casco antiguo, cualquier tuk-tuk te deja en la puerta.
Festivales. El barrio sigue siendo el corazón brahmánico de la ciudad, y durante algunas festividades se celebran aquí ceremonias hindúes. La guía de festivales de Tailandia ayuda a cuadrar fechas.
Cómo combinarlo
Wat Suthat encaja en la ruta de templos del Bangkok histórico: a un paseo del Gran Palacio y Wat Pho, y pegado a Wat Saket. Para entender la simbología de lo que vas viendo de templo en templo, la lectura de referencia es el artículo sobre templos de Tailandia.
Preguntas frecuentes
¿Para qué servía el Columpio Gigante?
El Sao Ching Cha se usaba en una antigua ceremonia brahmánica en honor al dios Shiva: unos participantes se balanceaban en un columpio a gran altura intentando atrapar con los dientes una bolsa de monedas colgada de un poste. La ceremonia se prohibió en 1935 tras varios accidentes mortales. Hoy el columpio rojo es solo un monumento, pero sigue siendo uno de los símbolos de Bangkok.
¿Se puede uno columpiar en el Columpio Gigante?
No. Es un monumento conmemorativo y no es funcional: no tiene asiento ni cuerdas. Solo se puede contemplar y fotografiar desde la plaza, que es de acceso libre.
¿Por qué Wat Suthat está tan poco concurrido?
Por pura geografía turística: queda algo apartado del eje Gran Palacio–Wat Pho–Wat Arun, así que muchos visitantes no llegan. Es precisamente lo que lo hace especial: uno de los templos más bellos y mejor conservados de Bangkok, casi siempre tranquilo.