Qué es el Templo de Mármol
Wat Benchamabophit —que los extranjeros conocen sencillamente como el Templo de Mármol— es uno de los templos más elegantes y atípicos de Bangkok. Mientras que el Gran Palacio deslumbra por su exceso dorado y Wat Pho por su monumentalidad, este templo del tranquilo barrio de Dusit conquista por lo contrario: equilibrio, simetría y una blancura luminosa que no se ve en ningún otro templo del país.
Es, además, una de las visitas menos masificadas del circuito de Bangkok, lo que permite disfrutarlo con calma. Si reconoces su fachada es porque la llevas en el bolsillo: está grabada en el reverso de la moneda de 5 baht.
Un poco de historia
El Templo de Mármol es una obra relativamente moderna para los estándares tailandeses, y eso explica buena parte de su singularidad. Fue mandado construir por el rey Rama V (Chulalongkorn) en 1899, en el contexto de la creación de su nuevo barrio real de Dusit, al norte del casco antiguo. Rama V acababa de regresar de sus viajes por Europa —fue el primer monarca siamés en visitar el continente— y volvió fascinado por la arquitectura, la ingeniería y el urbanismo occidentales. Dusit, con sus avenidas arboladas y su palacio de estilo europeo, fue su intento de modernizar la imagen del reino sin renunciar a su identidad.
El templo se levantó sobre el solar de un santuario anterior, y su diseño se encargó al príncipe Naris (Narisara Nuvadtivongs), medio hermano del rey y uno de los grandes artistas de la historia tailandesa. Naris concibió una síntesis brillante: la estructura y la simbología son plenamente tailandesas, pero los materiales y algunos detalles son europeos. La decisión más audaz fue revestir el pabellón principal (el ubosot) con mármol blanco de Carrara, importado directamente de Italia. A ello se sumaron vidrieras emplomadas de inspiración gótica en las ventanas —algo insólito en un templo budista— que filtran la luz con motivos tailandeses.
El resultado se inauguró oficialmente hacia 1911, aunque algunos trabajos continuaron después. Rama V no llegó a verlo del todo terminado: falleció en 1910. Parte de sus cenizas reposan bajo la imagen principal del templo, lo que añade al lugar una dimensión de mausoleo real.
La imagen principal, el Phra Buddhajinaraja, es una réplica en bronce dorado del célebre Buda de Phitsanulok, considerado por muchos la imagen de Buda más bella de Tailandia. La copia se fundió expresamente para el templo y se considera una de las mejores réplicas jamás realizadas.
Qué ver
El pabellón de mármol
El ubosot es la estrella: sus muros de mármol blanco, sus tejados de teja china esmaltada en naranja y oro, sus leones guardianes de mármol a la entrada y la perfecta simetría del conjunto componen una de las estampas más fotografiadas de Bangkok. La luz de primera hora de la mañana, cuando el mármol se tiñe de tonos cálidos, es la mejor para apreciarlo.
La galería de los 52 budas
Rodeando el patio interior hay un claustro que alberga una colección de 52 imágenes de Buda procedentes de toda Asia: estilos de Tailandia, Birmania, Camboya, Sri Lanka, India, China y Japón. Rama V la concibió casi como un museo comparado de arte budista, para que los estudiosos pudieran apreciar la evolución de la iconografía de Buda según las distintas tradiciones. Para el visitante curioso es una pequeña lección de historia del arte al aire libre.
Los monjes al amanecer
A diferencia de otros templos, en Wat Benchamabophit los monjes no salen a pedir limosna por las calles: son los fieles quienes acuden al templo al amanecer a ofrecérsela. Si llegas hacia las 06:30-07:30, podrás presenciar esta ceremonia de tak bat de forma serena y respetuosa, una de las imágenes más auténticas que ofrece Bangkok.
Consejos prácticos
💡 Madruga. El Templo de Mármol da lo mejor de sí a primera hora: la luz es más bonita, no hay grupos y puedes coincidir con la ofrenda matinal a los monjes. Además, evitarás el calor del mediodía.
Código de vestimenta. Como en todo templo activo, hombros y rodillas cubiertos. Repasa la etiqueta en lugares sagrados si tienes dudas: aquí se entra descalzo al pabellón principal y no se debe señalar las imágenes con los pies.
Cómo llegar. Es de los pocos grandes templos sin parada de metro cercana. Lo más cómodo es un Grab o un taxi. Si vienes del casco antiguo, un tuk-tuk de diez minutos te deja en la puerta; revisa antes la guía para moverse por Tailandia para no pagar de más.
Fotografía. Es un templo agradecidísimo para la cámara, pero recuerda las normas: nunca te coloques de espaldas a una imagen de Buda para hacerte un selfie ni te subas a ninguna estructura. La guía de qué no fotografiar lo detalla.
Cómo combinarlo
Wat Benchamabophit está en el barrio de Dusit, que merece una mañana entera. Se puede encadenar con el Palacio de Dusit y la casa de teca de Vimanmek (cuando esté abierta al público), y queda relativamente cerca de Wat Saket y del Gran Palacio, de modo que cabe en una ruta de templos del Bangkok histórico.
Para entender la simbología de lo que ves —chedi, ubosot, las imágenes en distintas posturas— el artículo sobre templos de Tailandia es la mejor lectura previa.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama Templo de Mármol?
Porque su pabellón principal está revestido de mármol blanco de Carrara (Italia), importado expresamente por orden de Rama V a comienzos del siglo XX. Es el único templo de Tailandia construido con este material, lo que le da ese aspecto luminoso y europeo tan reconocible.
¿Es el templo de la moneda de 5 baht?
Sí. La fachada de Wat Benchamabophit aparece grabada en el reverso de la moneda de 5 THB, lo que lo convierte probablemente en el templo que más tailandeses llevan en el bolsillo sin saberlo.
¿Merece la pena si ya he visto el Gran Palacio?
Sí, justamente porque es diferente. Está mucho menos masificado, su estilo es único en el país y la galería de 52 budas de toda Asia es una pequeña clase de arte budista comparado. Si te interesan los templos más allá de la foto, es de los más interesantes de Bangkok.